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Las Finales de la WNBA 2024 han llegado a su punto culminante con un desenlace que pocos podían prever. El pasado viernes, las Minnesota Lynx demostraron una vez más su resiliencia y capacidad para competir bajo presión al derrotar a las New York Liberty por 82-80 en un partido que tuvo de todo: drama, emoción y momentos decisivos. Con esta victoria, las Lynx evitaron la eliminación y forzaron un quinto y definitivo encuentro, que se disputará el domingo en Nueva York, en lo que será la primera vez desde 2019 que las Finales de la liga llegan al límite.
Un partido marcado por la igualdad
El cuarto partido de la serie se caracterizó por la intensidad y la paridad entre ambos equipos. Desde el inicio, ninguna de las dos escuadras pudo establecer una ventaja significativa. Tanto Lynx como Liberty mostraron un juego físico y estratégico, con defensas agresivas que limitaron las oportunidades de tiro y forzaron errores. A diferencia de los tres juegos anteriores, donde uno de los equipos lograba tomar el control con ventajas de dobles dígitos, en esta ocasión el marcador se mantuvo cerrado de principio a fin, registrándose 14 cambios de liderato y 13 empates a lo largo del partido.
Las Liberty, que llegaban con la oportunidad de cerrar la serie en Minneapolis, se encontraron con una férrea defensa de las Lynx, que lograron neutralizar a las principales figuras del equipo neoyorquino. Breanna Stewart, MVP de la temporada regular, tuvo una noche complicada, anotando solo 11 puntos con un 25% de acierto en sus lanzamientos (5 de 20 en tiros de campo). Por su parte, Sabrina Ionescu, quien había sido decisiva en el tercer partido con un triple agónico para la victoria, tampoco tuvo su mejor desempeño, terminando con 10 puntos en 5 de 16 tiros. El buen trabajo defensivo de Minnesota consiguió limitar la efectividad de las estrellas de las Liberty, obligándolas a tomar tiros incómodos y fuera de su ritmo habitual.
Las claves del triunfo de Minnesota
Uno de los aspectos determinantes para el triunfo de las Lynx fue la actuación de Kayla McBride, quien lideró al equipo con 19 puntos, mostrándose segura en sus lanzamientos y aportando en momentos cruciales. Courtney Williams, con 15 puntos, también fue clave, ofreciendo una alternativa ofensiva cuando el equipo más lo necesitaba. Sin embargo, la jugadora que se robó los reflectores fue Bridget Carleton, quien, además de anotar 12 puntos, se convirtió en la heroína del partido al encestar los dos tiros libres decisivos con solo dos segundos por jugar, asegurando la victoria para su equipo.
Carleton se mostró tranquila y confiada en la línea de tiros libres, a pesar de la presión de un público entregado y la importancia del momento.
“Estoy acostumbrada a este tipo de situaciones. Siempre he confiado en mi habilidad para lanzar tiros libres, y hoy no fue la excepción”, comentó la jugadora canadiense después del partido.
Además de la ofensiva, el aspecto defensivo fue crucial para Minnesota. Las Lynx lograron contener a las Liberty en los momentos más importantes del juego. En los últimos minutos, cuando New York había logrado empatar el partido a 80 con un juego de tres puntos de Jonquel Jones —quien finalizó con 21 puntos y 8 rebotes, siendo la más destacada de su equipo—, las Lynx respondieron con una defensa sólida que provocó un fallo de Stewart en un tiro de media distancia y una violación de los 24 segundos que devolvió la posesión a Minnesota.
Momentos de alta tensión en el cierre del partido
El último cuarto fue un vaivén de emociones. Minnesota llegó a tomar una ventaja de 77-72 con 3:14 restantes, gracias a un triple de Carleton que parecía inclinar la balanza a favor de las locales. Sin embargo, New York no se dio por vencido y, liderado por Jones, logró igualar el marcador a 80 tras anotar un tiro libre adicional en una jugada de tres puntos.
Con menos de un minuto en el reloj, McBride tuvo una oportunidad clara para adelantar a su equipo, pero falló una bandeja. En la siguiente posesión, las Lynx forzaron a Stewart a fallar un tiro complicado, lo que permitió que Minnesota tuviera la última palabra en el juego. Fue entonces cuando Williams lanzó un tiro que, aunque falló, permitió a Carleton capturar el rebote y provocar la falta que le dio la oportunidad de sellar la victoria desde la línea de tiros libres.
El contexto histórico del quinto juego
El próximo domingo, el Barclays Center en Brooklyn será el escenario de un evento histórico. Será la primera vez que las Finales de la WNBA llegan a un quinto partido desde 2019, cuando las Washington Mystics vencieron a las Connecticut Sun. Para las Lynx, este es un momento para consolidarse como la franquicia más exitosa en la historia de la liga. Actualmente, Minnesota tiene cuatro títulos en su haber (2011, 2013, 2015 y 2017), y con una victoria más, superarán a las Houston Comets y Seattle Storm como el equipo con más campeonatos en la WNBA.
Por otro lado, las Liberty tienen la posibilidad de conseguir su primer título en la historia de la franquicia. Fundado en 1997, New York es uno de los equipos originales de la liga y ha llegado a la final en seis ocasiones sin poder levantar el trofeo. La última vez que estuvieron tan cerca de la gloria fue el año pasado, cuando perdieron ante Las Vegas Aces. Ahora, con la ventaja de jugar el quinto partido en casa y contar con el apoyo de sus aficionados, las Liberty buscarán romper con esa racha de finales perdidas y alcanzar la tan ansiada corona.
Las declaraciones de las protagonistas
Después del encuentro, las jugadoras y los entrenadores compartieron sus sensaciones. Cheryl Reeve, entrenadora de las Lynx, quien ha guiado al equipo en tres series finales que llegaron al quinto partido, comentó:
“Estoy emocionada de que este grupo tenga la oportunidad de jugar un quinto juego. No pienso en los anteriores, solo me siento agradecida de estar aquí nuevamente”.
Por su parte, Sandy Brondello, entrenadora de las Liberty, destacó la importancia de jugar el partido decisivo en Nueva York:
“Hemos trabajado toda la temporada para conseguir la ventaja de jugar en casa. Las Lynx hicieron su trabajo aquí en Minneapolis, pero ahora regresamos a nuestro territorio, donde sabemos que contaremos con el apoyo de nuestra gente. Estoy segura de que será un lleno total y vamos a necesitar de nuestra mejor versión para ganar”.
Breanna Stewart, MVP de la temporada y líder de las Liberty, reconoció la dificultad del cuarto juego y la necesidad de mejorar para el domingo:
“Este partido fue un recordatorio de que no podemos relajarnos. Las Lynx son un equipo con mucha experiencia y han demostrado que saben cómo ganar en estas situaciones. Tenemos que ajustar algunas cosas y estar listas para el reto”.
Un quinto partido que promete ser histórico
Con el campeonato en juego y una narrativa llena de emoción y expectativas, el quinto partido de las Finales de la WNBA promete ser un espectáculo inolvidable. Las Minnesota Lynx llegan con la moral alta tras forzar el decisivo encuentro, mientras que las New York Liberty tendrán la presión de ganar su primer título frente a su afición. La historia y la gloria están en juego, y solo uno de estos equipos podrá levantar el trofeo. ¿Será el quinto título de las Lynx o el primero de las Liberty? La respuesta llegará el domingo, y el mundo del baloncesto femenino estará pendiente de cada jugada en el Barclays Center. Una serie tan igualada sólo nos puede ofrecer un final de infarto, hasta entonces habrá que cargar las pilas.
